왜 우리는 IP44 등급의 히터들을 습한 열 환경에서 테스트하는가?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서는 정말 끔찍한 환경입니다. 짙은 수증기와 물방울이 날리며, 온도도 몇 분 만에 극단적으로 변동합니다.
우리는 적외선 램프를 IP44 기준에 맞게 제작합니다. 하지만 사양서에 적힌 등급은 그저 종이 위의 숫자에 불과합니다. 그 숫자만으로는 그 제품이 실제로 습한 환경에서 3년 동안 제대로 작동할 수 있는지 알 수 없습니다. 그래서 우리는 모든 제품을 출하하기 전에 반드시 습한 열 환경에서 테스트합니다.
습도와의 싸움
수증기는 매우 교활합니다. 사람이 알아차리지 못할 만큼 작은 틈새를 통해 안으로 들어옵니다. 일단 그 수분이 회로나 램프의 단자에 닿으면 누설 전류가 발생합니다. 욕실에서는 이것이 큰 안전 위험이 됩니다.
이를 방지하기 위해 우리는 히터를 습도와 열이 가득한 환경에 넣어 테스트합니다. 이렇게 하면 몇 년에 걸쳐 발생하는 습기에 의한 손상을 단시간 내에 확인할 수 있습니다. 절연재가 손상되거나 밀봉이 풀리는 현상이 있는지 확인합니다. 만약 누수가 발생한다면 그 제품은 폐기됩니다. 간단합니다.
열충격 문제
적외선 램프는 매우 뜨거워집니다. 문제는, 차갑고 습한 공기가 뜨거운 석영관에 닿으면 ‘열충격’이 발생한다는 것입니다. 이로 인해 유리에 미세한 균열이 생기거나 접착제가 약해질 수 있습니다. 우리는 IP44 등급의 밀봉이 제대로 유지되도록 최대한의 노력을 기울입니다. 만약 밀봉이 실패한다면 물이 반사판과 배선으로 들어가서 단락이 발생하거나 램프가 너무 빨리 고장날 수 있습니다.
균형 잡기
여기가 바로 어려운 부분입니다. 히터를 완전히 방수 처리하려면 반드시 밀봉을 철저히 해야 합니다. 하지만 그렇게 하면 공기의 흐름이 줄어듭니다. 그 결과 내부의 드라이버와 배선이 열기에 더 취약해집니다. 이는 타협이 필요한 문제입니다. 우리는 밀봉을 철저히 하는 동시에 전자제품이 과열되지 않도록 해야 합니다.
우리는 그러한 높은 내부 온도를 견딜 수 있는 부품들을 선택합니다. 누수의 위험보다는 내부가 조금 더 뜨거워지는 것을 감수하는 편입니다. 결국, 사용자의 안전이 가장 중요합니다.