なぜ、私たちは赤外線ランプを過酷な環境で試験するのか？
バスルームというのは、加熱要素にとってまさに地獄のような場所です。考えてみてください。濃厚な水蒸気、急激な温度変化、そしてあらゆるものに当たる水蒸気……。そんな環境に耐えられないランプでは、密封性が失われ、フィラメントが壊れてしまい、数週間以内に使えなくなってしまいます。
私たちは、ランプがどれくらい持つかを推測することに興味はありません。代わりに、まず実験室でそのランプを耐久試験にかけます。
「湿熱」による耐久試験
私たちは、各ロットのランプを湿熱耐久試験装置に入れます。これは単なる湿度チェックではありません。極端な高温と高湿度の環境下で、何年分もの使用状況を再現しますが、その試験時間は数百時間程度です。
問題は、水分がどうしても内部に入り込んでしまうことです。ガラスと金属製のキャップの間にわずかな隙間があれば、水蒸気がそこから侵入してしまいます。そうなると、タングステンフィラメントが空気や水分と反応して断線してしまいます。私たちは、ランプが顧客の家に設置された後にその欠陥が発見されるよりも、ここで早めにその欠陥を見つけ出したいのです。
ガラスだけではない
また、電気的な接点もしっかりとチェックします。湿った環境では、金属が酸化してしまいます。そうなると、抵抗値が上昇します。これは問題です。抵抗値が上がると、熱がフィラメントではなく接続部に集中してしまいます。その結果、ハウジングが溶けたり、ブレーカーが作動したりしてしまいます。私たちの耐久試験によって、接続部のメッキが湿気に耐えられるかどうかが確認されます。
正直なトレードオフ
このように厳しい試験を行うため、製品を市場に出すまでに時間がかかります。組み立てラインから出た途端に商品を送るわけにはいきません。
お客様は少し待つ必要があるかもしれません。しかし、その代わりに、初めてシャワーを浴びてもフリッカーや故障が起きないランプが手に入ります。私たちにとっては、それが適切なトレードオフです。早く届くけれどすぐに壊れてしまう商品よりも、長持ちする商品を送りたいのです。